A replicação consiste na duplicação das moléculas de DNA, sendo efetuado em 3 etapas: iniciação, elongação e terminação. Este processo é semiconservativo, baseando-se na complementaridade estrutural das bases heterocíclicas constituintes dos nucleotídeos do DNA.
A DNA polimerase (d) é capaz de se auto-corrigir, ou seja, um novo nucleotídeo só é adicionado à cadeia se o anterior for complementar ao nucleotídeo da cadeia molde. Se a complementaridade não existir, o nucleotídeo errado é eliminado pela própria DNA polimerase por recurso à sua atividade de exonuclease 3’-5’.
Apesar do caráter universal dos mecanismos moleculares subjacentes à síntese do DNA, existem diferenças consideráveis entre os processos que ocorrem nos eucariotas e nos procariotas.
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